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Après les formalités qu'implique la location d'un scooter, notre virée dans les environs d'Ubud a commencé par Goa Gajah, plus connu sous le nom de grotte des éléphants. La grotte des éléphants ? Il n'y avait pas d'éléphants à Bali à l'origine ? C'est ce que nous avons pensé au premier abord lorsque nous avons entendu ce nom. Personne ne sait vraiment d'où vient ce nom, car les éléphants que l'on trouve aujourd'hui à Bali n'ont été introduits que ces dernières décennies comme attraction touristique. On murmure qu'il est lié à la rivière voisine Sungai Penanu, qui a longtemps été connue comme la rivière des éléphants, et la divinité Ganesh est également mentionnée en rapport avec la grotte. Selon une autre théorie, la figure à l'entrée de la grotte ressemblerait à un éléphant.
Finalement, le nom de la grotte est aussi incertain que son origine. Comme pour Gunung Kawi, le géant Kebo Iwa serait intervenu. La grotte en elle-même n'a été redécouverte qu'en 1923 par un chercheur néerlandais et est datée du 11e siècle.
Outre la grotte des éléphants, le site se compose de deux grands bassins d'eau auxquels on accède juste après l'entrée. Il s'agit ici d'un sanctuaire de source
alimenté par six nymphes de source. Contrairement à la grotte des éléphants, ces bassins n'ont été mis au jour qu'en 1954 et servaient aux ablutions rituelles, au bain et au prélèvement de l'eau
sacrée. Le site est ouvert de 8h à 17h et l'entrée coûte 50.000 IDR (~ 3 €) par personne. Ici aussi, on vous remettra un sarong si vous n'êtes pas habillé convenablement ! Dans
la plupart des temples, il faut porter un pantalon long, une jupe ou un sarong !
A gauche des bassins se trouve l'entrée de la grotte des éléphants. Celle-ci est ornée d'un énorme démon sculpté dans la pierre et vous devez vous placer dans sa gueule pour entrer dans le lieu saint. La grotte en elle-même est construite en forme de T. À gauche, vous trouverez la sculpture du dieu-éléphant Ganesh, le fils du dieu Shiva. Dans la partie droite de la grotte, sur un autel de pierre, sont exposés les fragments de trois lingams, qui représentent le pouvoir de création de Shiva. Lorsque nous avons quitté la grotte des éléphants peu de temps après, nous étions éblouis par la lumière vive du soleil et avons pris une courte pause pour reprendre notre souffle près des bassins d'eau.
Comme nous n'étions pas pressés, nous nous sommes promenés dans le parc aménagé à l'arrière du site principal. Un petit chemin descend dans la vallée du Petanu, passe devant une source, des arbres et des rochers, et nous avons pu échapper brièvement à la chaleur étouffante qui régnait partout ailleurs. Au bout d'un moment, nous avons rassemblé nos affaires, car le prochain point de notre escapade du jour nous attendait. Les célèbres tombes royales de Gunung Kawi devaient également être visitées !