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Les tombes royales de Gunung Kawi comptent parmi les sites les plus impressionnants et les plus importants de Bali et ne sont pas loin d'Ubud. Après Goa Gajah, c'était pour nous le deuxième arrêt de notre tour en scooter dans les environs. Nous avons d'abord laissé notre véhicule à l'entrée, puis nous avons flâné dans les différentes boutiques de souvenirs avant de nous rendre sur le site proprement dit.
Les tombes sont ouvertes de 8 à 17 heures et il faut payer 15.000 IDR (~ 1 €) par personne. Ici, on vous fournit à nouveau un sarong si vous n'êtes pas habillé convenablement ! Dans la plupart des temples, il faut porter un pantalon long, une jupe ou un sarong ! En outre, chacun est vêtu d'un châle de temple, un long tissu noué autour des hanches. Depuis l'entrée, environ 300 marches descendent vers les anciens sanctuaires rocheux. Le chemin est bordé de stands de vente et l'on ne peut pas s'empêcher d'examiner quelques bijoux.
Arrivé en bas, le chemin bifurque, sur la droite le sentier traverse un pont et mène au groupe principal des tombes royales, qui n'ont été découvertes qu'en 1920. Selon l'histoire, les cinq monolithes en forme de Meru auraient été autrefois taillés dans la roche par le géant Kebo Iwo à l'aide de ses ongles. Mais en réalité, les tombes datent du 11e siècle et ont été construites par le roi Anak en l'honneur de sa famille. Cependant, comme aucune dépouille n'a été retrouvée dans les tombes, il s'agit plus de monuments commémoratifs que de tombes.
À côté des sanctuaires rupestres se trouve une ancienne abbaye de moines avec des couloirs et des chambres étroites creusées dans la roche. Cette habitation datant du 9e siècle est considérée comme un témoignage de la préhistoire balinaise et ne peut être visitée que pieds nus ! De l'autre côté de la rivière, il y a quatre autres tombes. Celles-ci sont censées être dédiées à des reines moins importantes, mais les inscriptions sont à peine lisibles et il n'est donc plus possible d'en tirer des conclusions concrètes.
Après environ une heure, nous avons tout vu, nous avons profité de l'air frais sur un banc à proximité des tombes, puis nous avons repris le chemin du retour en gravissant les 300 marches. Arrivés en haut, nous avons pu faire une croix sur cette curiosité et nous consacrer au Pura Tirta Empul !