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El Palacio Real, también conocido como Gran Palacio, es un lugar que todo turista debe visitar durante su estancia en Bangkok. Nosotros tampoco quisimos perdérnoslo y nos dirigimos al palacio tras nuestra visita a Wat Pho. Sin embargo, ese día el palacio estaba cerrado al público en general, ya que continuaba el luto de un año por el difunto rey Bhumibol y su hijo, el nuevo rey, estaba de visita. Por esta razón, el palacio tuvo que esperarnos otro día y probamos suerte a la mañana siguiente.
Como queríamos visitar el palacio lo antes posible para evitar en lo posible las aglomeraciones de visitantes, estuvimos en la entrada antes del horario de apertura, que va de 8.30 a 17.00 horas. Abrió sus puertas justo a tiempo y dejó entrar a los curiosos en el extenso recinto. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la última entrada posible es a las 15:30. También hay que pagar 500 baht (~ 14 euros) por persona en la entrada, pero el billete da acceso gratuito a todo el recinto. Y si quiere saber más sobre el complejo, sus orígenes y su significado, puede participar en visitas guiadas gratuitas en inglés. Se ofrecen todos los días a las 10:00, 10:30, 13:30 y 14:00, pero también se pueden contratar audioguías en la taquilla a cualquier hora por 100 baht (~3 euros). También deben respetarse algunas normas de vestimenta. Los pantalones cortos, la barriga y los tops sin hombros o vestidos escasos deben dejarse en el armario por respeto a la cultura.
Tras unos pasos desde la taquilla, se llega al patio central, que es una de las cuatro partes del palacio actual y claramente la más impresionante. Desde aquí vimos por primera vez Wat Phra Kaeo, que se alzaba ante nosotros. Traducido literalmente, significa Templo del Buda de Esmeralda, ya que alberga una estatua de Buda de más de 1.000 años de antigüedad. Se considera el lugar religioso más importante de Tailandia y el centro espiritual del país. La figura, de color esmeralda, descansa sobre un trono dorado a 11 metros de altura. Está rodeado de estatuas de Buda de pie y las paredes y techos están cubiertos de murales.
La construcción del palacio real comenzó en 1782, sólo 15 años después de que los birmanos destruyeran la antigua capital de Ayutthaya, cuyos restos también visitamos. Los planos del recinto, de 2,6 kilómetros cuadrados, seguían casi exactamente el modelo del Wang Luang destruido anteriormente en Ayutthaya. El estado actual del complejo es el resultado de constantes nuevas construcciones y remodelaciones de los distintos edificios, el último de los cuales se inauguró en 2006. Además, el Gran Palacio fue considerado la residencia oficial de los reyes de Siam desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX. Sin embargo, tras la muerte del rey Mahidol en 1946, la sede del Estado se trasladó a otro palacio. La residencia, también conocida como Chakri Maha Prasat, no se puede visitar. Así que hay que conformarse con ver el cuidado jardín y los guardias apostados.
Impresionados por el tamaño y el esplendor de los complejos de edificios, paseamos por el extenso recinto durante varias horas. Asimilamos todas las impresiones sin filtro y seguimos descubriendo detalles nuevos y fascinantes. Hay numerosos lugares donde sentarse a lo largo de los edificios para hacer una breve pausa y descubrirlos desde una perspectiva diferente. Después de haber visto todos los rincones del palacio y los templos y de que el ajetreo de visitantes aumentara a la hora de comer, decidimos desmontar las tiendas y dedicarnos al siguiente plato fuerte de Bangkok. Cruzamos el Chao Phraya en barco y nos dirigimos al Templo del Amanecer, Wat Arun.
