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Le Palais Royal, également appelé Grand Palais, est une curiosité que tout touriste doit avoir vue lors de son séjour à Bangkok ! Nous ne voulions pas non plus manquer ce moment fort et nous sommes dirigés vers le palais après notre visite au Wat Pho. Celui-ci était toutefois fermé au public ce jour-là, car le deuil national d'un an du défunt roi Bhumibol se poursuivait et son fils, le nouveau roi, était en visite. Pour cette raison, le palais a dû attendre un jour de plus et nous avons tenté notre chance le lendemain matin.
Comme nous voulions visiter le palais le plus tôt possible afin d'éviter au maximum l'afflux de visiteurs, nous nous sommes présentés à l'entrée avant les heures d'ouverture, qui vont de 8h30 à 17h00. Pile à l'heure, celle-ci ouvre ses portes et laisse les visiteurs curieux pénétrer dans le vaste complexe. Il faut toutefois savoir que la dernière entrée possible est déjà à 15h30. Il faut également payer 500 bahts (~ 14 €) par personne à l'entrée, mais le billet donne libre accès à l'ensemble du site. Et pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur le site, son origine et sa signification, il est possible de participer à des visites guidées gratuites en anglais. Celles-ci sont proposées tous les jours à 10h00, 10h30, 13h30 et 14h00, mais il est également possible de louer des audio-guides à tout moment pour 100 bahts (~ 3 €) à la caisse. Il convient en outre de respecter quelques règles vestimentaires. Les pantalons courts, les hauts qui laissent apparaître le ventre et les épaules ou les robes courtes devraient plutôt rester dans l'armoire par respect pour la culture.
En sortant de la billetterie, vous arrivez en quelques pas dans la cour centrale, qui est l'une des quatre parties du palais actuel et qui est clairement la plus impressionnante. De là, nous avons déjà eu un premier aperçu du Wat Phra Kaeo, qui s'est ensuite dressé juste devant nous. Traduit littéralement, cela signifie "temple du Bouddha d'émeraude", car il abrite une statue de Bouddha vieille de plus de 1000 ans. Il est considéré comme le lieu religieux le plus important de toute la Thaïlande et est également appelé le cœur spirituel du pays. La statue de couleur émeraude repose sur un trône doré à une hauteur de 11 mètres. Elle est entourée de statues de Bouddha debout et les murs et plafonds sont recouverts de peintures murales.
La construction du palais royal a débuté en 1782, 15 ans seulement après la destruction par les Birmans de l'ancienne capitale Ayutthaya, dont nous avons également visité les vestiges. Les plans du site, d'une superficie totale de 2,6 km², ont été calqués assez fidèlement sur ceux de Wang Luang, précédemment détruit à Ayutthaya. L'état actuel du complexe est le résultat d'une construction et d'une reconstruction constantes des différents bâtiments, le dernier ayant été inauguré en 2006. En outre, le Grand Palais a été considéré comme la résidence officielle des rois du Siam de la fin du 18e siècle jusqu'au milieu du 20e siècle. Cependant, après la mort du roi Mahidol en 1946, le siège de l'État a été transféré dans un autre palais. La résidence, également appelée Chakri Maha Prasat, ne peut pas être visitée. Il faut donc se contenter d'une vue sur le jardin bien entretenu et les gardes en poste.
Impressionnés par la taille et la splendeur des complexes de bâtiments, nous avons déambulé pendant plusieurs heures dans le vaste complexe. Nous avons laissé toutes les impressions agir sur nous sans les filtrer et avons découvert à chaque fois de nouveaux détails fascinants. Le long des bâtiments se trouvent de nombreuses places assises qui invitent à faire une petite pause et à découvrir les bâtiments sous une autre perspective. Après avoir vu chaque recoin du palais et des temples, et alors que l'affluence de visiteurs augmentait à l'heure du déjeuner, nous avons décidé de lever nos tentes et de nous consacrer au prochain point fort de Bangkok. Nous avons traversé le Chao Phraya en bateau et nous nous sommes dirigés vers le temple de l'Aurore, le Wat Arun !
