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Le sud du Laos - pour de nombreux voyageurs, cette partie du pays est encore une tache noire sur la carte. Trop peu de curiosités, trop peu d'intérêt et un voyage trop difficile font que beaucoup préfèrent se réfugier dans les pays voisins. Mais c'est totalement à tort, car en plus de la nature impressionnante, le Vat Phou, l'un des deux sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO du pays, vaut également le détour.
Le point de départ de ton voyage vers le sud est la capitale du Laos, Vientiane. Elle ne vaut pas particulièrement la peine d'être visitée et beaucoup de gens l'utilisent uniquement comme plaque tournante pour leur voyage. Pour te rendre à Pakse, la troisième plus grande ville du pays, tu as deux possibilités. Soit tu choisis un bus de nuit qui t'amène à ta destination en 12 heures, soit, et c'est la variante que nous avons choisie, tu utilises confortablement l'avion. En une heure et demie environ, tu auras parcouru la distance de 700 kilomètres et tu pourras marcher fraîchement depuis le petit aéroport de la ville.
Pour notre part, nous avons pris nos quartiers un peu en dehors de Pakse, plus précisément à Champasak. Ici, nous te recommandons vivement le Nakorn River View Hotel. L'hébergement se trouve directement sur le cours du Mékong et le lever du soleil est à couper le souffle ! Les propriétaires répondent à tous tes souhaits et la nourriture est tout simplement bombastique. De là, le Vat Phou n'est plus très loin non plus. Seuls 10 kilomètres et une route poussiéreuse nous séparent du temple, nous et nos VTT inconfortables. Nous partons, le soleil nous brûle une fois de plus sans pitié et seul le vent nous rafraîchit un peu. Les enfants qui nous font signe et leurs salutations euphoriques en anglais nous font sourire. Et nous nous demandons une fois de plus pourquoi nous n'avons pas tout simplement loué un scooter. Mais qui se repose, se rouille !
Quelle que soit la manière dont tu accèdes au temple, fais attention aux heures d'ouverture de 6h à 18h. Bien sûr, il faut aussi un ticket d'entrée qui coûte 50 000 kips (≈ 2,50 €) par personne. Depuis l'entrée, on ne voit pas encore vraiment le temple. Des navettes électroniques gratuites nous emmènent vers l'accès proprement dit. Nous passons devant d'immenses bassins d'eau et les premières colonnes pour finalement atteindre le niveau le plus bas. Deux bâtiments symétriques se font face, leur utilisation exacte n'a toujours pas été élucidée. Peu de visiteurs s'y pressent, nous nous reposons à l'ombre des ruines et en regardant de plus près, nous remarquons de plus en plus de détails sur les constructions.
Un étroit escalier de pierre continue à monter sous les arbres du temple en fleurs jusqu'aux niveaux suivants. Tout en haut se trouve le cœur du site, un petit temple avec des têtes de serpents. Mais il y a aussi une source d'eau, différents animaux sculptés dans la pierre et la vue sur le site vaut absolument le détour. Certaines parties ont été datées du 6e siècle, ce qui précède même le célèbre Angkor Wat au Cambodge. On établit volontiers ici une comparaison entre les deux temples, car la construction typique des Khmers est ici aussi clairement reconnaissable. En termes de taille et de notoriété, le Vat Phou ne peut pas rivaliser, mais le site a tout de même son propre charme. D'ailleurs, celui-ci est tombé dans l'oubli et n'a été redécouvert qu'en 1866. Il est également intéressant de noter que le Vat Phou était à l'origine un temple hindou dédié à la divinité Shiva. Mais les bâtiments ont été complétés par de nombreux éléments du bouddhisme, ce qui donne un mélange unique.
Tu pourrais passer des heures sur le site, admirer les différents temples et faire une petite pause sous les arbres des temples. Le Vat Phou a son propre charme et n'a pas besoin de se cacher derrière d'autres monuments importants. Le voyage dans le sud valait déjà la peine rien que pour ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais la région a encore bien d'autres choses à offrir. Le plateau des Bolaven, avec la plus haute chute d'eau du pays, est notre destination pour les prochains jours !
