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Huit mois, d'innombrables kilomètres et un hiver glacial en Grèce plus tard, nous avons décidé de ressortir nos sacs à dos poussiéreux du placard et de passer l'hiver dans des régions plus chaudes. Les premiers pas dans la bruyante, pleine et colorée Bangkok nous semblent tout à fait familiers, car il y a quelques années, nous étions déjà venus dans cette métropole trépidante. Mais à l'époque, nous étions encore un peu plus verts derrière les oreilles, car ce voyage en Thaïlande était notre premier voyage lointain. Comme nous avions déjà fait le tour de toutes les attractions touristiques les plus connues lors de notre première visite, il nous restait cette fois-ci suffisamment de temps pour découvrir les monuments un peu moins connus de Bangkok.
L'un d'entre eux est le Wat Benchamabophit, dans le district de Dusit, et tous les voyageurs en Thaïlande sont en contact avec ce temple au cours de leur séjour. Mais la plupart d'entre eux ne le font qu'inconsciemment, car ses contours ornent le revers de la pièce de 5 bahts. Mais celles-ci ne rendent pas justice au véritable édifice. En outre, le temple se distingue dès le premier coup d'œil du reste de la ville. Du marbre blanc d'Italie orne la façade, ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle aussi le temple de marbre.
À l'entrée du Wat Ben, comme on l'appelle familièrement, il faut s'acquitter d'un droit d'entrée de 50 bahts (~ 1,30 €) par personne. Quelques panneaux indiquent en outre le code vestimentaire, car les shorts et les hauts aux épaules dénudées doivent rester dans l'armoire. Le site est par ailleurs ouvert de 8h à 17h. Le fait qu'il s'agisse d'une curiosité qui n'est pas visitée par tout le monde devient évident au plus tard à l'heure du déjeuner, car même à ce moment-là, seules quelques personnes isolées se pressent sur le site.
Dans le bâtiment principal du temple, construit au 19e siècle, se trouve une statue de Bouddha représentée dans une pose indienne spéciale, censée représenter, pour simplifier, la défaite du démon Mara. Peu après, dans une galerie couverte, 50 statues de Bouddha sont alignées les unes à côté des autres. Chacune d'entre elles représente un geste différent. Mais quelques années se sont écoulées avant que la collection ne soit complète, car le roi avait trois conditions à remplir pour les statues. Outre la valeur artistique et la diversité des statues, elles devaient également être de taille identique. Ce dernier point représentait toutefois un véritable défi. Les originaux disponibles, qui remplissaient les deux premières conditions, étaient si différents en termes de taille que des copies ont parfois été créées.
Le Wat Ben vaut à notre avis définitivement la peine d'être visité et fait injustement partie du deuxième rang des attractions touristiques de Bangkok. En passant devant les lions gardiens, les chemins décorés de couleurs vives nous conduisent à nouveau vers les rues agitées de la ville. Et agité est le mot-clé parfait pour notre prochaine destination. Chinatown !
