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RANDONNÉE DU SENTIER DES MOINES
DISTANCE - 4 km
TEMPS DE MARCHE - 2 h
DIFFÉRENCE D'ALTITUDE - + 650 m
DIFFICULTÉ - moyenne
Chiang Mai et sa vieille ville séduisent par leurs petites ruelles tortueuses, leurs bars et cafés modernes. Mais la nature n'est malheureusement pas au rendez-vous et même le parc de la ville, magnifiquement aménagé, ne nous console pas de ce fait. Seule l'excursion au Wat Phra That Doi Suthep, qui surplombe la ville au milieu d'épaisses forêts, nous change un peu les idées. Et lorsque nous apprenons qu'un sentier de randonnée y mène, notre impatience est à son comble. Ne vous méprenez pas, Chiang Mai est magnifique, mais tôt ou tard, nous sommes de nouveau attirés par la nature.
Avec nos vélos de location, nous pédalons jusqu'au point de départ de la randonnée, à savoir l'entrée 2 du zoo de Chiang Mai. Nous y déposons nos deux-roues en toute sécurité et commençons la randonnée. En principe, il y aurait un parking supplémentaire pour les randonneurs un peu plus haut, mais il est impossible de l'atteindre avec nos vélos sans dérailleur. Deux petits panneaux de randonnée indiquent le chemin. Ne te laisse pas décourager par l'entrée bloquée. Le chemin est ouvert aux piétons. Il serpente étroitement, quelques montées raides doivent être surmontées et après environ 45 minutes, nous atteignons les portes du Wat Pha Lat. Une petite chute d'eau clapote dans la vallée entre la jungle dense et les temples isolés. Dès notre entrée, nous remarquons l'ambiance unique que nous ne devons partager qu'avec une poignée d'autres visiteurs. À l'époque, les personnes qui montaient en pèlerinage au Wat Phra That Doi Suthep utilisaient cet endroit comme lieu de repos. Après la construction de la route, il s'est transformé en siège pour les moines, ce qui explique aussi le nom du sentier de randonnée, "le chemin des moines".
Après une longue pause, nous reprenons notre route, car notre objectif du jour n'est pas encore atteint. Nous traversons une fois la route goudronnée et, dans un virage serré à gauche, nous tournons à droite sur un petit sentier peu visible. Pas directement au sommet, mais un peu avant, au troisième panneau jaune, des marches d'argile raides montent la première pente. Ensuite, le sentier longe une ligne électrique. Les 2 kilomètres et 450 mètres de dénivelé nous font transpirer et nous poussent à bout, les températures tropicales font le reste. Peu avant le temple, nous atteignons à nouveau la route principale, soit tu la suis jusqu'à l'entrée principale, soit tu tournes à droite dans une rue secondaire. Tu arrives ainsi à l'entrée arrière et nous sommes plus qu'heureux d'avoir des vêtements de rechange dans nos bagages. Veille à porter des vêtements appropriés en entrant !
Si tu n'as pas envie de faire une randonnée fatigante ou si tu n'as tout simplement pas le temps, tu peux soit louer un scooter, soit prendre les taxis collectifs rouges pour monter au temple. Mais il y a quand même une petite séance d'entraînement, car un escalier décoré de serpents mène à la dernière colline. 200 marches plus tard et une entrée de 30 bahts (~ 80 centimes) par personne plus légère, tu franchis l'entrée du Wat Phra That Doi Suthep. Sur le site se trouve, outre le chedi doré dans la cour intérieure, un point de vue. Celui-ci offre une vue magnifique sur Chiang Mai et le paysage environnant. Pour accéder à la cour intérieure, il est nécessaire d'enlever tes chaussures et le code vestimentaire est à nouveau vérifié par des dames aimables.
Le centre est constitué d'un chedi doré qui est censé contenir une relique de Bouddha. Plusieurs légendes circulent sur la fondation exacte du temple. Selon l'une d'entre elles, la relique aurait été portée par un éléphant blanc jusqu'au sommet de la montagne. Celui-ci est mort sur place et les moines ont construit le temple en 1371. Le déambulatoire extérieur est décoré de peintures murales et abrite de nombreuses statues. Mais l'enceinte du temple n'est pas du tout calme, bien au contraire, le titre de "symbole de Chiang Mai" lui va comme un gant. L'agitation et le bruit y règnent, surtout en contraste avec le Wat Pha Lat.
Si tu es à Chiang Mai, tu dois absolument prendre le temps d'explorer le Wat Phra That Doi Suthep, que ce soit à pied, en scooter ou en taxi collectif. Mais quel que soit le moyen de transport que tu choisis, tu ne dois pas manquer le Wat Pha Lat ! Nous prenons lentement le chemin du retour et optons pour un taxi collectif rouge. Mais ce n'est pas la solution la plus rapide, car ceux-ci ne partent que lorsqu'ils sont pleins. Et le trafic urbain n'est pas étranger au fait qu'il nous faut plus d'une demi-heure pour parcourir les 15 kilomètres. Après ce qui nous semble être une éternité et un nouveau tour de la ville à vélo, nous sommes enfin de retour à notre auberge. Et nous sommes plus que prêts pour notre prochaine destination. Pai, le village hippie du nord de la Thaïlande !
