🌐 »
ハイキング
距離 - 4 km
ハイキング時間 - 2時間
標高差 - + 650 m
難易度 - 中程度
チェンマイとその旧市街は、曲がりくねった小さな路地、モダンなバーやカフェが特徴的だ。しかし、残念なことに自然は影を潜め、美しく整備された都市公園も慰めにはならない。唯一、鬱蒼とした森の間にそびえ立つワット・プラタート・ドイ・ステープへの小旅行が変化に富んでいる。そこにハイキングコースがあることを知ったとき、私たちの期待は大きく膨らんだ。誤解を恐れずに言えば、チェンマイは美しいが、遅かれ早かれ私たちは自然に引き戻される。
レンタサイクルでハイキングのスタート地点であるチェンマイ動物園のエントランス2まで行く。そこにバイクを安全に停めて、ハイキングに出発する。原則的には、もう少し登ったところにハイカー用の駐車場があるが、ギアなしの自転車では無理だ。2つの小さなハイキング標識が目印だ。入り口が塞がれているからと言って気を落とさないでほしい。この道は歩行者にも開かれている。曲がりくねった細い坂道を登り、いくつかの急な上り坂を乗り越え、45分ほどでワット・パーラットの門に到着する。鬱蒼としたジャングルと点在する寺院に挟まれた谷間に、小さな滝が流れ落ちる。入ってすぐ、私たちはその独特の雰囲気に気づく。その昔、ワット・プラタート・ドイ・ステープに巡礼する人々は、ここを休憩所として使っていた。道路が整備された後は、僧侶のための場所となり、ハイキングコースの名前が「Monk's Path（僧侶の道）」と呼ばれるようになった。
長い休憩の後、まだ今日の目的地に到着していないため、先へ進む。舗装道路を一旦横切り、左に急カーブして右側の目立たない小道に入る。頂点の直前ではないが、その少し手前、3つ目の黄色い標識のところで、急な土の階段が最初の斜面を登っていく。道はその後、送電線と並走する。2キロ、標高450メートルの道のりは、私たちを汗だくにさせ、限界まで追い込む。寺院の少し手前で再び幹線道路に出る。 この道を正面入り口まで行くか、右折して脇道に入る。着替えが荷物の中にあるともっと嬉しい。着替えが荷物の中にあるのはとても嬉しい！
激しいハイキングが苦手な人や、単に時間がない人は、スクーターを借りるか、赤い乗り合いタクシーで寺院まで行くことができる。しかし、蛇の装飾が施された階段が最後の丘を越えていくので、ちょっとした運動にはなる。200段の階段を登り、入場料1人30バーツ（約80円）を軽く払うと、ワット・プラタート・ドイ・ステープの入口が見えてくる。中庭の黄金の仏塔に加え、敷地内には展望台もある。ここからは、チェンマイとその周辺の田園地帯を一望できる。中庭に入るには靴を脱ぐ必要があり、ドレスコードはフレンドリーな女性によって再度チェックされる。
中央には金箔を貼った仏塔があり、仏陀の遺物が納められていると言われている。寺院の正確な創建についてはいくつかの伝説がある。ひとつは、聖遺物が白い象によって山に運ばれたというもの。象はそこで死に、僧侶たちが1371年に寺院を建立した。外周の歩道は壁画で飾られ、数多くの彫像が置かれている。チェンマイのランドマーク」という言葉がぴったりだ。ワット・パー・ラット（Wat Pha Lat）とは対照的に、ここは喧騒と雑音が多い。
チェンマイを訪れたら、徒歩でもスクーターでも乗り合いタクシーでも、ワット・プラタート・ドイ・ステープ（Wat Phra That Doi Suthep）の散策にぜひ時間を取ってみてください。しかし、どの交通手段を選んでも、ワット・パーラットは見逃せない！私たちはゆっくりと帰路につき、赤い乗り合いタクシーを選ぶことにした。しかし、タクシーは満員にならないと出発しないので、これは最短の解決策ではない。渋滞のせいもあり、15キロを走るのに30分以上かかった。永遠に続くように感じながら、また自転車で街を走り、ようやくホステルに戻った。そして、次の目的地への準備は万端だ。タイ北部のヒッピーの村、パイだ！
