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見渡す限りの熱帯雨林、絶滅危惧種の鳥類、固有種の動植物。最初はちょっとエキゾチックに聞こえるかもしれないが、最初に色とりどりのハチドリが飛んでいるのを見るやいなや、この小鳥たちと周囲の自然に魅了される。3つの異なるタイプの熱帯雨林と14の異なる生態系ゾーンが、この場所を特別なものにしている。首都サンホセから車で約2時間のところにあるロスケツァレス国立公園のことだ。しかし、最初から説明しよう。
パクアレ川での2日間のラフティングを終えて、私たちはサン・ホセの国際空港で車をピックアップした。長い間比較検討した結果、Check24でSunny Carsのレンタカーを予約した。サンホセではなくウビタで車を返したかったので、片道料金の金額もそうだが、価格性能比も適切だった。運転免許証と有効なクレジットカードが必要なだけです。デポジットはクレジットカードでブロックされるので、十分なクレジットラインを持っていることを確認してください。レンタカーに関する詳細は、レンタカー・コスタリカのブログでご覧いただけます。すべての手続きを終えて、私たちは小さな車でサンホセの街へ、そして街の奥地へと繰り出した。地元の学校の関係でほとんど常に時速25キロに制限されている狭い道は、私たちをコスタリカの緑の肺の奥深くへと導いてくれた。
2時間、80キロほど走ると、ロス・ケツァレス国立公園の入り口に到着した。この公園の特徴は、コスタリカ全土で最も標高の高い雲霧林だ。最高地点は海抜3190メートル。気温はときどき一桁台になり、霧が発生するとさらに寒く感じるので、暖かい服装が必要だ。この国立公園の真の主役は、その名の由来でもあるケツァール（神々の鳥）だ。この鳥は緑赤色の羽と長い尾羽で識別され、めったに見ることができない。そして私たちも悪名高いケツァールを探しに行った。
私たちは国立公園内のホテル・パライソ・ケツァール・ロッジを事前に予約していた。午後、私たちはのんびりとハイキングを始めた。宿泊先から直接、熱帯雨林の中をさまざまな道が続いており、そのすべてに標識があった。ここには誰もが楽しめるものがある。小さな周遊コースから、周辺の森を歩く長いハイキングコースまで。しかし、ただ通り過ぎるだけなら、隣接するレストランでおいしい食事をしたり、パノラマの窓から熱帯雨林を楽しむこともできる。
私たちは近くのジャングルを約2時間かけて巡ることにした。最初の数メートルは、宿泊施設へのアクセス道路に沿って戻った。それから左手の細い道を進み、鬱蒼とした葉の海へと入っていく。一歩一歩進むごとに、私たちは荒野の奥深くに分け入っていった。時折見える気配だけが、私たちがまだ完全に文明から逃れていないことを物語っていた。私たちの目は鳥のメロディーを追っていたが、鬱蒼とした緑の中で鳥の声を聞き分けることはできなかった。だから私たちは、この公園の名前の由来となった鳥に会えるかもしれないという期待でいっぱいだった。しかし、この地域に生息する羽毛類のほかに、私たちはもっと大きな生き物を追っていた。獏だ。ドライブ中、すでにバクとの遭遇を警告する標識があった。私たちはこの標識は、この国の狩猟動物でしか知らなかったので、最初は驚いた。そして国立公園内のハイキングでも、体長2メートルほどのバクの足跡をいくつか確認することができた。しかし、ケツァールもバクも、ホットスポットに指定された場所には行ったものの、どちらも見ることはできなかった。獏の場合は後悔はしていない。ジャングルの真ん中で250キロの巨体を前にしたくなかったからだ。帰り道は滝や樹齢1,000年の木々を通り過ぎ、宿泊先へと向かった。ジャングルの真の主役を見ることはできなかったが、その埋め合わせとして、無数のハチドリがあらゆる機会にその見事な飛行技術を披露してくれた。
疲れ果てて冷え切った私たちは、前述のレストランで夜を締めくくった。ここで私は今までで最高のリブを食べた。到着したときは、小さな小屋にあるたくさんの毛布とラジエントヒーターがまだ気になっていたのだが、夕食後にそのありがたみがわかった。分厚い羽毛のベッドにくるまって、部屋のパノラマ窓から魅惑的な雲霧林に沈む夕日を楽しんだ。そして、寒さの中で飛び交う鳥たちだけが、遠くに見える息をのむような光景から一瞬目をそらした。
ケツァールを生で見ることはできず、レストランで写真を見るだけだったが、ロス・ケツァレス国立公園の種が豊富な高地は私たちを魅了した。ホバリングするハチドリや、高い木々にしっかりとかかる霧がもたらす神秘的な雰囲気は、この土地の野生の美しさを最も純粋な形で見せてくれた。コスタリカのジャングルでの冒険を終えた私たちは、いよいよ海岸へと向かった。道は山脈を越えて下り坂になり、最後にトロピカルなウビタに出た。私たちは暖かい気候を切実に必要としていた。