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涅槃仏で有名なワット・ポーは、東南アジアの異文化を知る最初の場所だった。18時間の国際線フライトの後、私たちは午前中にバンコクに降り立ち、これから3日間の拠点となるホテルにチェックインした。そして、歴史ある旧市街の中心にある寺院に徒歩で向かった。近くには王宮もあり、私たちはこのあとそこを訪れたいと思っていた。
アジアでの初めての滞在は、すぐさま大都会バンコクに向かった。ホテルを出発し、屋台が立ち並び、電線が張り巡らされ、クラクションを鳴らすスクーターやピックアップトラックが行き交う活気ある通りに没頭した。この巨大な街の路地を慎重に歩き、別世界に沈んだ。ヨーロッパ以外の大都市に行ったことがない人には想像もつかないだろうが、本当に別世界なのだ。私たちは寺院の門に辿り着き、幸いにも異国の地での最初の数メートルでカルチャーショックを受けることはなかった。
入り口では、一人当たり100バーツ（～3ユーロ）の入場料を支払わなければならない。通常、寺院は8:00から18:30まで開館しており、参拝者には最初に無料の水が配られる。ワット・ポーには1日に約1万人の参拝客が訪れるので、ピーク時、特に昼時はかなり混雑する。私たちが行ったのは午後の遅い時間だったが、この時間でもまだ多くの人出があった。このため、早朝か夕方、チケット売り場が閉まる直前に訪れることをお勧めする。ワット・ポーは仏教寺院なので、いくつかの服装のルールがある。半ズボン、腹巻き、肩出しのトップスやスケスケのドレスは、文化に敬意を表してタンスにしまっておくこと。
入口を入って間もなく、涅槃仏にたどり着く。寺院の右手にあり、その扉をくぐると、荘厳な仏像が目に飛び込んでくる。仏像は全長46メートル、高さ15メートル。内部は石と石膏でできており、プミポン国王の60歳の誕生日を記念して、仏像は金箔で完全に覆われた。また、足の裏には象牙で作られた108のシンボルがある。これらには王室的な意味と神話的な意味がある。モチーフに合わせた108個の托鉢があり、それぞれの托鉢にコインを投げ入れると幸運が訪れると言われている。小銭が必要な場合は、キャッシュデスクで買うことができる。仏像の大きさは印象的で、仏像には小さすぎるような建物の中にあるため、仏像の写真を撮ることはほとんど不可能だ。
しかし、17世紀に建てられた寺院の他の部分も一見の価値がある。壮麗な装飾が施された中庭には、タイルで覆われた高さ42メートルの仏塔が4基ある。仏塔とは鐘の形をした塔のことで、インドネシアなど他の国ではストゥーパと呼ばれ、タイではワット（仏教寺院群）の一部となっている。境内を少し歩くと、金箔を貼った394体の仏像が安置された4つの礼拝堂がある。滞在中、多くの地元の人々が砂で塔やピラミッド、仏塔を作り、旗で飾っていた。日陰でコーラを飲む僧侶。
1時間後、私たちは複合施設の隅々まで探索し、すぐ近くにある王宮に向かった。しかし、その日は国王が滞在していたため、王宮は閉まっていた。そのため、王宮はもう1日待たなければならなかった！
