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ラオスの南部は、多くの旅行者にとって地図上の黒点だ。見どころが少なすぎ、面白みがなさすぎ、移動が大変すぎるため、多くの旅行者は近隣諸国に逃げたがる。しかし、それは全くの間違いである。印象的な自然を除けば、ラオスの2つのユネスコ世界遺産の1つであるヴァット・プーもまた、訪れる価値があるからだ。
南への旅の出発点はラオスの首都ヴィエンチャンだ。ヴィエンチャンは特に見る価値があるわけではなく、多くの人が旅の拠点として利用するだけだ。ラオス第3の都市パクセに行くには、2つの選択肢がある。夜行バスで12時間以内に目的地に着くか、あるいは、私たちが選んだオプションだが、飛行機で快適に移動するかだ。700キロの距離を移動するのに約1時間半かかり、街の小さな空港から歩いて出ることができる。
私たち自身はパクセの少し郊外、正確にはチャンパサックに滞在した。ナコーン・リバー・ビュー・ホテルを強くお勧めする。宿泊施設はメコン川沿いにあり、朝日は息をのむほど美しい！オーナーはあらゆる希望を叶えてくれるし、食事も最高だ。そこからヴァット・プーまではそう遠くない。わずか10キロの埃っぽい道が、私たちと不快なマウンテンバイクを寺院群から隔てている。再び太陽が容赦なく照りつけ、そよ風だけが涼しさを与えてくれる。手を振る子供たち、そして彼らの楽しげな英語の挨拶が、私たちの唇をほころばせる。そして私たちは、なぜスクーターを借りなかったのかと自問する。しかし、転がる石に苔は生えない！
寺院に行くには、午前6時から午後6時までの開館時間に注意すること。もちろん、一人50,000キップ（≒2.50ユーロ）の入場券も必要だ。入り口からは、まだ寺院群の様子は何も見えない。実際の入り口までは無料のEシャトルバスで行く。巨大な水盤と最初の柱を通り過ぎ、ようやく最下層にたどり着く。左右対称に建てられた2つの建物が向かい合っている。観光客は数人しかおらず、私たちは遺跡の木陰で休んだ。
細い石の階段が、花の咲き乱れる寺院の木々の下をさらに上へ、次の階層へと続いている。頂上には、蛇の頭がついた小さな寺院がある。しかし、水源、石に彫られたさまざまな動物、そして複合施設を見渡す眺めは、一見の価値がある。この寺院の一部は、カンボジアの有名なアンコール・ワットよりも古い6世紀のものとされている。典型的なクメールの建築様式がここにもはっきりと見て取れるため、この2つの寺院の比較も容易にできる。規模や知名度ではヴァット・プーにかなわないが、この寺院群には独自の魅力がある。ちなみに、この遺跡は忘れ去られ、1866年に再発見された。ヴァット・プーはもともと、シヴァ神を祀るヒンドゥー教寺院だったというのも興味深い。しかし、建物には仏教の要素が多く取り入れられ、結果的にユニークなミックスとなった。
敷地内では、それぞれの寺院を眺めたり、寺院の木の下で少し休憩したりと、何時間でも過ごすことができる。ヴァット・プーには独自の魅力があり、他の重要な建造物の陰に隠れる必要はない。このユネスコ世界遺産だけでも南への旅の価値はあったが、この地域にはさらに多くの見どころがある。この国で最も高い滝があるボラヴェン高原が、これから数日間の目的地だ！
